Счастливый промах
В 2029 г. жители Европы, Северной Африки и Ближнего Востока смогут невооруженным глазом увидеть астероид 2004 ММ4, которому еще совсем недавно предрекали столкновение с Землей. Подобные события происходят раз в тысячелетие, и не исключено, что места, откуда можно будет наблюдать полет, привлекут массу туристов. В современной истории еще не было случая, когда несгорающий астероид пролетал бы столь близко. Минимальное расстояние астероида от Земли составит 36350 км, а его размер - 320 м в поперечнике. Прежде небесные тела подобного размера можно было наблюдать только в телескопы. Астероид 2004 МN4 открыли в июне 2004 г. и сначала предположили, что он может столкнуться с Землей 13 апреля 2029 г. Однако, перепроверив траекторию астероида, специалисты пришли к выводу, что он не заденет ни Землю, ни Луну. Астероид с Земли будет выглядеть как быстро движущаяся яркая звезда, видимая даже днем. Кстати, в том же 2029 г. можно будет увидеть еще один астероид - Весту (диаметр 538 км).

Переоценка цунами
Сила азиатского цунами, последствия которого потрясли мир 26 декабря 2004 г., была явно недооценена - согласно последним данным, при этом землетрясении высвободилось в три раза больше энергии, чем предполагалось первоначально. Американские сейсмологи изучили записи семи сейсмостанций мира, сделанные за первую неделю после землетрясения, и выяснили, что сейсмические волны имели период в десять раз более длинный, чем считалось до сих пор - 3200 секунд. Такие длинные периоды свойственны лишь землетрясениям мощностью в 9,3 балла по шкале Рихтера. Азиатское землетрясение, которое считали пятым по мощности из всех, зарегистрированных в мире, переместилось на второе место. Самым мощным остается Чилийское землетрясение 1960 г. - его сила составляла 9,5 балла. Теперь стало еще яснее, почему цунами смогло причинить такой колоссальный урон: "девятка" по шкале Рихтера - это, конечно, очень мощное землетрясение, но лишние три десятых после нуля могут сыграть серьезную роль.

Запретить нельзя клонировать
Создатель первого в мире клона - знаменитой овечки Долли - британский профессор Ян Уилмут - второй человек, получивший в Великобритании лицензию на клонирование человеческих эмбрионов. Отстаивая свое право на эксперименты по терапевтическому клонированию, разрешенные в Великобритании с 2002 г., Уилмут подал специальную заявку в Управление по оплодотворению и эмбриологии человека. Ученый занят поиском средств лечения одной из самых тяжелых неврологических болезней - заболевания двигательных нейронов, прогрессирующему дегенеративному заболеванию двигательной системы, проявляющемуся в среднем возрасте и ведущему к полной атрофии мышц. Для этого он намерен взять образец генетического материала у больного, поместить его в яйцеклетку и заставить ее делиться, получив тем самым эмбрион с генами, идентичными генам больного, чтобы на нем изучить, когда и как при формировании нервной системы возникает эта патология.

Взгляд слева и справа
Британские психологи из Бирмингемского университета установили, что за распознавание и анализ зрительных образов у левшей и правшей отвечают разные полушария мозга. У правшей распознавание образа в целом происходит в правом полушарии, а его деталей - в левом, а у левшей все наоборот. Испытуемым, подвергнутым воздействию транскраниальной магнитной стимуляции ТМС, предъявляли набор картинок. Правши, испытавшие воздействие на левое полушарие, с большим трудом различали детали картин (то же отмечалось у левшей при стимуляции правого полушария). По мнению психологов, эти результаты свидетельствуют о том, что одно и то же повреждение мозга по-разному проявляется у левшей и правшей. Авторы полагают, что левши более подвержены аллергии, аутоиммунным расстройствам, нарушениям сна, депрессии, эпилепсии и шизофрении. Они хуже ориентируются в пространстве, отчего возрастает риск аварий. Однако ученые считают не оправданными появлявшиеся в специальной литературе утверждения о том, что у левшей заметно выше риск преждевременной смерти.

Кораллы-регуляторы
Оказывается, коралловые рифы регулируют климат - по крайней мере, рядом с собой. Необычный механизм этого явления выяснили ученые из Southern Cross University в Лисморе, Австралия. Оказывается, когда температура подскакивает вверх, а солнечный свет становится слишком жестким, кораллы охлаждают себя, "создавая" облака, которые защищают их от солнечного света. Для этого они выделяют диметилсульфид - очень гигроскопичное вещество. Аэрозоль диметилсульфида в атмосфере притягивает капельки воды, в результате чего и образуется облако, экранирующее солнечный свет. Кстати, диметилсульфид выделяется в немалых количествах и морскими водорослями, но до сих пор никто еще не рассматривал рифы как важный фактор влияния на климат. Полученные австралийцами результаты - еще один веский аргумент в пользу известной Гайя-теории, согласно которой Земля в целом является квазиживым организмом, способным регулировать и управлять окружающей средой.

Алмазные небесные тела
Астроном Марк Кюхнер из Принстонского университета опубликовал данные своих расчетов, согласно которым некоторые звезды в нашей галактике могут иметь алмазные планеты. В нашей солнечной системе таких планет точно нет, однако в газе, из которого состоит протопланетный диск молодой звезды, большое количество углерода наряду с относительно малым количеством кислорода могли бы привести к формированию углеродистых составов, таких как карбиды и графит. А по мере формирования собственно планет любой сжатый графит превратился бы в алмаз под высоким давлением в недрах планеты, потенциально формируя алмазные слои в километры толщиной. В качестве кандидата на обладание углеродистыми планетами астроном называет пульсар РSR 1257 + 12. Кроме того, другие хорошие кандидаты на углеродистые планеты могут быть расположены ближе к центру галактики, где звезды имеют больше углерода, чем Солнце.

Адгелон как панацея
Специалисты московского МНИИ глазных болезней им. Гельмгольца и Института биологии развития им. Н.К.Кольцова РАН предложили новое средство, эффективно восстанавливающее поврежденную роговицу. Это адгелон-низкомолекулярный регуляторный белок, который ученые выделили из сыворотки крови быка и человека около 20 лет назад. Предклинические испытания прошли более чем успешно - адгелон на 25% ускоряет регенерацию эпителия роговицы после тотального механического повреждения, а химическую травму белковый препарат залечивает почти в три раза эффективнее, чем механическую. Ученые предполагают, что при химическом разрушении роговицы в эпителии все же остаются зоны, которые участвуют в регенерации. Адгелон активизирует уцелевшие клетки, и регенерация проходит быстрее, чем при тотальной механической травме. Адгелон способствует восстановлению контактов между клетками и стимулирует восстановление поврежденных тканей, поэтому препараты на основе этого белка используют при лечении некоторых заболеваний желудочно-кишечного тракта, травм и переломов конечностей и травматически пораженных суставов.

Регенерация сердца
Кеннет Чен и его коллеги из Калифорнийского университета совершили удивительное открытие - в сердце взрослого человека есть клетки, которые могут делиться и, таким образом, способствовать регенерации сердечных тканей - до сих пор считалось, что это совершенно невозможно. При обычном сердечном приступе, убивающем большое количестве клеток, их место занимает рубцовая соединительная ткань. В итоге сердечные стенки истончаются, сердце не может нормально работать. Группа Чена же обнаружила т.н. исходные сердечные клетки, содержащие продукты гена islet-1 - эти клетки сохраняют способность делиться. Правда, их очень немного - всего несколько сотен во взрослом сердце. В отличие от стволовых (эмбриональных) клеток, которые часто используются при лечении сердечных болезней, они не могут делиться почти бесконечно, в них "встроен" ограничитель количества делений - зато их не надо, как стволовые клетки, химически или гормонально стимулировать при "установке" в сердечные мышцы.